コラム
突然ですが、皆さんは顎を鍛えているでしょうか？顎を意識して鍛えている方は恐らく少ないでしょう。腹筋や背筋、腕の筋肉は運動により鍛えることができます。では、顎はどうすれば鍛えることができるのでしょうか？顎を鍛えるということにスポットを当ててみましょう。
顎は顔の骨の中で一番大きく、また唯一動かせる骨です。口の開け閉め、食べ物の咀嚼、発声、食いしばりなど、健康的な生活を送る上で重要な役割を果たしています。
よく噛むことを続けると顎の骨が発達し、歯並びがよくなります。口の周りの筋肉も鍛えられるため言葉の発音がよくなり、表情も豊かになります。また顎周りがシャープになり小顔効果も期待できます。
よく噛むと食べ物が口の中で細かくなり消化されやすくなるため胃腸への負担が軽減され、必要な栄養素もしっかり胃腸で吸収されます。噛むことでだ液もたくさん出て、虫歯や歯周病予防にも役立ちます。
噛む時は顎の筋肉だけではなく、首や背中、胸の筋肉も連動して動いています。よく噛むことで体のバランスが安定し、運動能力もアップします。噛む回数が増えると血液の循環がよくなり、脳が活発に働き満腹中枢が刺激されるので食べ過ぎ防止にも役立ちます。
噛む回数を増やすことは毎日の食事で取り入れられることです。「いつもより噛む回数を多くして食べる」と意識することで顎が少しずつ鍛えられるので、すぐにでも取り入れてみましょう。
顎を鍛えるためには、毎日の食事の中で噛み応えのある食べ物を取り入れ、噛む力を高めていくことが重要です。これは調理の際にいろいろと工夫することができます。
まず、食材を大ぶりに切ることがあげられます。大きめにあるいは不揃いに切ると、自然と噛む回数が増えるため噛む力が養われます。
次に、いろいろな素材を組み合わせるという方法があります。数種類の食材を組み合わせることで、単品の場合よりも噛み応えが増し噛む力の強化につながります。
また、素材によって加熱時間を調節するという工夫もあります。加熱によって肉のように固くなる素材や、逆に野菜のように柔らかくなる素材もあるので、加熱の順序を考えて調理することも大事です。
一方で、食べる段階で工夫できることもあります。食事中に水やお茶を飲むと口の中の食べ物を流し込むことになるので、汁物以外は用意せず、水などは食後に摂るようにすることも有効です。
顎を鍛えるには、適度に何回も噛んで食べることができる食べ物を摂るのが効率的です。低カロリーで、咀嚼を繰り返すのに適した固さを持つ食べ物としてビーフジャーキーがあります。
ビーフジャーキーを咀嚼することで咀嚼筋が鍛えられ、顎周りの余分な脂肪が落ちていきます。脂肪が落ちれば、顎周りはシャープな印象を生み出すことができ、小顔に見せることができます。
他のお菓子よりもカロリーが低いビーフジャーキーを間食として食べることで、ダイエットにも役立てられます。ビーフジャーキーは、食べるタイミングによって顎を鍛えたり、ダイエットをしたりすることができる優れた食品です。
ナッツ類は食物繊維の多い弾力のある食材で、よく噛まないとうまく飲み込めないという性質があります。そのため、ナッツ類を食べている過程で、顎に僅かに負荷がかかり歯根膜にリズムよく刺激を与える運動を促すことができます。
咀嚼とは、食べ物を歯で細かく粉砕することで、消化しやすくすることを指します。一口30回程度を目安にするのが丁度よいと言われています。咀嚼の回数的にもナッツは最適で、子供から大人まで気軽に顎を鍛えることができます。
また、さまざまな栄養素が豊富で神経細胞の活性化などの効果も期待できます。ナッツ類は顎だけでなく、脳を鍛えることもできるのです。
食べやすさを意識したあまり、硬いものを食べる機会が少なくなってきており、それに伴って食事の際の噛む回数も減ってきています。つまりそれだけ私達の歯や顎の筋肉も育ちにくくなっているのですが、そんな現代人でも簡単にできるのが「ガムを噛む」ということです。
柔らかいガムを食後に10分ほど噛み続けることで、歯や顎を傷めることなく安全に顎周りの筋肉を鍛えることができます。筋肉が未発達の子どもや、筋肉が衰えてきている高齢者でも行えるのもおすすめ理由の一つです。
また、顎を鍛える以外にも、脳の活性化を促して集中力アップや認知症防止につながる、といったメリットもあります。
顎を鍛えると小顔効果、虫歯・歯周病の予防、消化・吸収力アップなどが期待できます。顎を鍛えるにはよく噛むことが大事ですが、食材を大ぶりに切る、いろいろな素材を組み合わせる、などの調理がよく噛むことにつながります。
よく噛まなければ消化されにくい食べ物を摂ることも効率的で、それに相応しい食べ物にビーフジャーキーがあります。顎を鍛えることの他、ダイエットの効果もある食品です。ナッツ類は食物繊維が多く弾力があるため、よく噛まないとうまく飲み込めません。柔らかいガムを10分ほど噛み続けることで、安全に顎周りの筋肉を鍛えることができます。
よく噛むことは健康だけでなくダイエットにも効果があります。おやつや間食を摂るのなら、よく噛む習慣が自然につくビーフジャーキー、ナッツ類、ガムなどを積極的に取り入れましょう。
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